Нарастание напряжения усиливает конфликт между разными ветвями советской системы безопасности. В частности, между местными кадрами и московским руководством возникают разногласия по поводу методов и степени рисков, допустимых в операции. Обстановка осложняется радиоактивными аномалиями, которые оказывают воздействие на личный состав охраны, вызывая не только физические, но и психологические проблемы. Эти обстоятельства поднимают уровень опасности и требуют максимальной концентрации и профессионализма от всех участников операции. Перед Ланцевым и его коллегами стоит задача не только справиться с непосредственной угрозой проникновения шпионов, но и удержать контроль над ситуацией внутри режима, не допустить дальнейшего распространения паники и потери важных стратегических позиций.

Сюжет сосредоточен на череде подготовительных мероприятий, скрытых созданий засад, разведывательных вылазок и сложных перестановок сил, в ходе которых герои пытаются собрать достоверную информацию и обезвредить угрозы. Их действия оцениваются на фоне постоянного внутреннего напряжения, ограниченного времени и надвигающегося конфликта с иностранными спецслужбами. Противостояние строится вокруг контроля над Зоной и предотвращения утечки ценной информации или материалов, а также сохранения собственной репутации и доверия руководства. В финальной части сюжет достигает момента, когда развертывается активная фаза операции, и от решимости и мастерства сотрудников КГБ зависит исход сложного противостояния в условиях повышенной опасности.