Книга Старые недобрые времена 3 автора Василия Панфилова рассказывает о молодом мужчине по имени Георг, выходце из немецких княжеств, который живёт в Нью-Йорке в период, когда страна движется к гражданской войне. Он обладает широким кругом знаний, включая механические науки, юриспруденцию и искусство, а также хорошими физическими способностями и опытом в спорте. Исходная ситуация для героя осложнена политической напряжённостью и социальными противоречиями, которые сопровождаются экономическими конфликтами между Севером и Югом. Началом развития сюжета служит начало войны и падение Форта Самтер, когда южные штаты объявляют войну федерации. Это событие меняет обстановку и заставляет героя пересмотреть свои планы и цели. В дальнейшем сюжет показывает, как Георг пытается адаптироваться к новым реалиям, ведёт хозяйственные и социальные дела, сталкиваясь с проблемами недобросовестных подрядчиков, напряжённой экономикой и необходимостью защите своих интересов.

Одновременно он решает создать новые методы обработки информации, используя графики и диаграммы, чтобы наглядно представить свои исследования в борьбе с оппонентами. Главным конфликтом становится борьба между экономическими и социальными силами, представленная противостоянием Севера и Юга, а также внутренними разногласиями и угрозами со стороны недоброжелателей, готовых применять насилие и коррупцию. Георгу приходится принимать решения, связанные с обороной своих сотрудников, укреплением позиций в бизнесе и поиском новых подходов к управлению ситуацией. Он сталкивается с необходимостью быть жёстким, но в то же время внимательным к детальным аспектам дела, включая общественное мнение и прессу. В конечном итоге сюжет фокусируется на укреплении позиций героя в сложной социальной и политической среде, где он использует свои знания, навыки и стратегическое мышление, чтобы пройти испытания и сохранить контроль над обстоятельствами.