Военное дело для чайников представляет собой подробный разбор различных аспектов организации, управления и ведения военных действий в допороховую эпоху, когда основным оружием были луки и копья. Центральной темой книги является устройство армии, взаимодействие её подразделений и тактика, а также сложности, с которыми сталкиваются командиры при построении боевых порядков и организации снабжения. Сергей Кун начинает с описания того, как армия формируется из простого ополчения, постепенно переходя к регулярным войскам с определённой иерархией, дисциплиной и стандартизацией. Он подчёркивает роль авторитета командира и его влияния на боевой дух солдат, а также показывает, что победа на поле боя зависит не только от численности, но и от качества управления и подготовки подразделений. Начальная ситуация заключается в том, как собрать и организовать воинское формирование, переходя от хаотичной толпы к стройным линиям воинов с чётким распределением функций. Последующее развитие связано с рассмотрением различных тактических подходов, начиная от древних бесформенных построений до первых боевых построений с тактической специализацией и организованной защитой стрелков за щитами копейщиков.

Значимое внимание уделяется тому, как командиры решают вопросы снабжения армии, включая потребности в пище и воде, а также как природа местности и размеры войск влияют на боевые возможности и контроль над ситуацией. Конфликт развивается вокруг трудностей, с которыми сталкиваются командиры при управлении большими массами солдат, когда расстояния уменьшают эффективность передачи команд и усложняют разведку. Это приводит к необходимости сочетать авторитарное руководство с грамотным распределением обязанностей и ответственностью за тыловое обеспечение. На протяжении книги прослеживается пример Наполеона, приведший огромные армии, но столкнувшийся с ограничениями в мобилизации и подготовке, что влияет на исход сражений. Финальный акцент ставится на то, что успех военного дела зависит от сочетания опыта, дисциплины, логистики и способности руководства адаптироваться к постоянно меняющимся условиям боя, а также от понимания того, что даже самый хороший командир без должной подготовки своего войска и поддержки тыла обречён на поражение.