Книга Война 1812, автором которой является Иван Васильев, сосредоточена на событиях начала вторжения Наполеона в Россию в 1812 году. Главным действующим лицом выступает Наполеон Бонапарт и его войска, которые силой шестисот четырнадцати тысяч человек начинают переправу через реку Неман. Начальная ситуация включает подготовку и организацию армии, многонациональной по составу, и намерение провести масштабное наступление на территорию России. Событием, запускающим развитие сюжета, становится взрыв и разрушение переправ через Неман, вызвавшее остановку и задержку наступления французской армии.

Дальше в повествовании описываются различные аспекты войны: трудности с обеспечением точных новостей о фронте, бюрократические и информационные конфликты в редакциях периодических изданий, а также взаимодействие офицеров, которые обсуждают новое и старое оружие, пытаясь сохранить боевой дух. Важной проблемой становится внутреннее противоречие между подъемом патриотизма и реальным положением дел, включая сомнения и разногласия среди командования, а также заниженное качество информации о ходе войны, что вызывает недовольство и беспокойство. Героям приходится принимать решения, связанные с командованием войсками в условиях неопределенности и непредвиденных обстоятельств, а также планировать средства для поднятия морального духа и удержания инициативы. Финальный акцент сюжета сосредоточен на подготовках к сражениям и символических действиях, таких как возвращение старой пушки для поддержания чувства славы и уверенности в победе, несмотря на реальные сложности и угрозы от первого этапа наступления.