В книге подробно описываются сложные отношения между верховной властью и обществом, а также особенности перехода от петровской модели самодержавно-тиранической власти к более сложным формам монархии с участием дворянства. Отмечается кризис сакральности власти монарха, особенно в связи с приходом к власти представителей чужеземной династии и правлением женщин, что было нетипично для России того времени. Этот период характеризуется некоторым застоем в политике и жизни, однако закладывает основы для будущих реформ и экспансии.

Основные конфликты разворачиваются вокруг выбора внешнеполитического курса и внутренних вопросов управления государством. Россия сталкивается с необходимостью определиться с приоритетами территориальной экспансии, грамотной организацией власти и выработкой механизма устойчивого правления. Проблемы, связанные с наследием Петра и неурегулированностью преемственности, влияют на происходящие процессы, но постепенно империя находит пути укрепления своей позиции как внутри страны, так и на международной арене.

В завершении нарратива внимание сосредоточено на переходе от «нервного» времени политических потрясений к "сонному" периоду стабилизации под управлением Елизаветы. Этот переход знаменует начало нового этапа в истории России, когда государство восстанавливает силы и готовится к масштабным преобразованиям и расширению своих границ. Таким образом, в центре внимания оказывается не только внутренний политический процесс, но и долгосрочные стратегические цели, определившие облик и направление развития российской империи в XVIII веке. Борис Акунин выстраивает повествование на исторических фактах, фокусируясь на эволюции институциональной власти и ключевых событиях, которые сформировали эпоху цариц.