Часть Европы. От истоков до монгольского нашествия описывает становление древнерусского государства на фоне его сложных взаимоотношений с соседними народами и империями. Центральную роль в повествовании занимает Киевская Русь и ее правители, которые сталкиваются с вызовами внутренней консолидации власти и внешними угрозами. Начальная ситуация характеризуется смутной и отрывочной информацией о происхождении Руси, ее первых князьях и формировании политических структур. В книге уделяется внимание недостаткам исторических источников, в том числе летописей и хроник, которые часто переписывались и искажались под влиянием политических интересов и идеологической конъюнктуры.

В центре внимания оказываются ключевые фигуры и события IX–X веков, когда Русь начинает интенсивное взаимодействие с соседними государствами и завоевательными войнами. Династия Рюриковичей пытается легитимизировать свою власть среди разнообразных племен и народностей, а государство сталкивается с необходимостью защищать свои границы от внешних вторжений и одновременно расширять влияние на Балканах и в Восточной Европе. Война с Византией, в которой князь Святослав играет главную роль, становится одним из рубежных моментов. Весенняя кампания 970 года с многонациональной армией Руси завершается поражением, что вынуждает пересмотреть планы по захвату византийской столицы. Впоследствии дипломатия и военная стратегия меняются, но военные действия и политическое давление сохраняют свое значение....