В Академии Четырех Искусств сегодня праздник — день ритуала Дуалеса, когда шестикурсников связывают в пары для совместного заклинания. Вивиан Вистерс стоит у открытого шкафа и перебирает одежду: мантия с изумрудной вышивкой слишком вычурна, серая академическая — слишком проста. Она выбирает черную блузку с пуговицами до подбородка и длинную юбку, а потом выходит в двор, где фонтан меняет цвет в такт колоколу, шахматные кусты кланяются прохожим, и все факультеты — от пылающих огневиков до парящих аэристов — демонстрируют свои дары. Но Вивиан знает, кого ждёт в Большом зале. Не Кэла, гидроманта с золотистыми волосами, о котором она мечтала. Её напарником станет кто-то с северного крыла, где обитает единственный факультет Сумрака.

Вивиан приехала в Академию без протектората богатых родителей и заработала место знаниями, а не родословной. Она хочет стать лекарем, варит зелья по бабушкиным рецептам и верит, что её бытовая магия — тихая, полезная сила — не уступает стихийной ярости. Но Совет Академии решил иначе: светлую целительницу связали с теневедом, чья магия питается Тьмой. Дэррон Рэйвен — высокомерный наследник титула, мизантроп, один из сильнейших на своём факультете — настаивает, что их дуэт не случаен. Он появляется в столовой с требованием тренироваться, проникает в её лабораторию ночью, произносит речи о пропусках на экзамен и чашах, которые надо допить до дна. Вивиан ненавидит его напор, но уже не уверена, что хочет другого напарника — не после того взрыва, когда их магии сплелись, и она впервые почувствовала голодное тепло, от которого замирает сердце....