Николь сидит в кабинете и щурится, разбирая мелкий шрифт бракоразводного договора. Алдонэль уже подписал — ветвистая подпись, ни капли сомнений. Ещё месяц, и контракт подойдёт к концу. Ещё месяц светских обязанностей, вроде банкета в честь Дня Основания, где они обязаны появиться вместе. Она идёт в соседний кабинет, игнорирует его раздражение, обсуждает гирлянды и живые цветы. Ужин в семь, говорит напоследок, не уверена, что он придёт. Но вечером он сидит за столом при полном параде, серебристые волосы в хвост, золотая серьга в ухе — та самая, что означает женат. Еда не лезет в горло ни ему, ни ей, слова колют острее ножей. Он уходит первым, она остаётся с остывшим десертом и сжатыми кулаками.

Николь — дочь графа, воспитанная отцом-генералом уважать себя и держать меч так же уверенно, как веер. Два года назад её выдали замуж за эльфийского герцога — союз стран, выгодный обоим домам. Она пыталась привыкнуть к чужим землям, к отсутствию друзей, к мужу, который сначала казался близким, а потом исчез в своём кабинете. Она охотится в лесу, ловит оленей и отпускает их — так выпускает пар. Она не кричит, не требует, не бросается за ним с объяснениями. Её младшая сестра всё чаще наведывается в поместье, и Николь молчит, позволяя той подбрасывать двусмысленные взгляды в сторону мужа. Молчит — потому что гордость дороже ревности, потому что контракт всё равно кончится, потому что научилась не действовать по эмоциям. Но меч в её руке говорит о другом....