Лидия Маркус знает, как устроены дома вроде Холтов: внешняя блескотня скрывает расчёт, а каждый жест читают как заявление. Её семья приглашена сюда не из милости — отец клянчит заказы, мать боится опозориться, а Лидия выбрала серое платье и сухие духи, чтобы не выглядеть жаждущей. Она пришла не за мужем, а за местом, которое никто не отнимет одним поворотом головы. Но в центре вечера стоит Ленард Холт — наследник, чья безупречная собранность она читает иначе, чем остальные. Не как силу, а как цену.

Не как холод, а как усталость от постоянного давления. Пока в зале дочери старейшин расставляют сети, Лидия молча отмечает, куда уходит его взгляд, когда он думает, что никто не видит. Она не собирается становиться ещё одной претенденткой на трон. Она собирается стать единственной, кто заметил, что трон ему тесен.