Лорелина Ваэрик умерла в больничной палате, задыхаясь от отказа лёгких, а очнулась в чужом теле — принцессы, которую ненавидит вся империя. Неделя спустя она стоит перед дверями церемониального зала в платье, усыпанном камнями, и чувствует, как шлейф цепляется за каблуки мачехи. Кармилла шепчет угрозы о портовом притоне, сжимает подбородок до синяков, а Лорелина — точнее, Валерия, которая всю жизнь выгрызала себе угол в маленькой квартире с кривым шкафом — понимает: отказаться от брака значит остаться наедине с этой женщиной и её сыном-слизняком. Она говорит «да» незнакомому дракону, хотя тот смотрит на неё с отвращением, хотя целоваться отказывается, хотя придворные затаили дыхание в ожидании её падения.

Валерия привыкла считать каждую тысячу и выбирать между ботинками и розеткой, а теперь должна играть роль принцессы, чья подпись на пергаменте решает судьбы. Её новое тело помнит чужую жизнь, но не делится подробностями — она ощущает лишь инстинктивный страх перед Кармиллой и ненависть толпы, которая давит сотнями глаз. Дракон Маттиас Берк подписывает брачный договор росчерком хищника, а когда их пальцы случайно касаются, перо рассыпается золотой пылью, а запястье вспыхивает раскалённым узором. Она не знает, что это значит. Он отшатывается, как от прокажённой. Жрец же смотрит с подозрительно блаженным лицом — и это страшнее всего....