Циаттель потеряла право выбирать свою жизнь. Родители поставили ультиматум: если до конца бала она не назовёт жениха, за неё решат — и выбор падёт на лорда, от одного имени которого ей становится холодно. Двадцать три года, наследница престола, а её считают «бракованной» за то, что отказывается быть деталью в чужом механизме. В ночь последнего бала она надевает чёрную мантию, спускается по верёвке из дворцового окна и уезжает в неизвестность с тремя друзьями. Побег кажется единственным способом поставить запятую вместо чужой точки.

Но свобода длится ровно до Сумеречного леса, где их останавливают демоны императора Алой империи. Циаттель умеет отдавать приказы так, чтобы их выполняли без раздумий, — её готовили к трону, а не к унижению. Она забирается на кучерское место, ведёт повозку сама, пока друзья отдыхают. Гордость — единственное, что она не оставила в дворце. И всё же император ловит её, предлагает сделку: друзья уйдут живыми, а она останется прислугой в его тёмном дворце. Принцесса, привыкшая к зеркальным сводам и яркому свету, теперь спит в чужой постели среди чёрных шёлковых простынь и тусклых светильников....