Бастард Ивана Грозного, написанный Михаилом Шелестом, рассказывает о событиях вокруг Саньки, человека с непростой судьбой, и его связях с царём Иваном Грозным и приближенными. Санька — опытный охотник и бывший лесничий, который после выхода из тюрьмы ушёл жить в Воронежскую область и стал работать на знакомых, охраняя лесные угодья. Его жизнь прошла под знаком опасностей и испытаний, но он остался на стороне власти и связался с царём и его воеводой Адашевым. В начальной ситуации Санька оказывается в окружении интриг и заговоров при дворе, где царские власти занимаются расследованием крамолы и подготовкой к возможным смутным временам. Через диалоги и взаимодействия между царём Иваном Васильевичем, Адашевым и Санькой разворачивается политическая и религиозная напряжённость. Главный толчок сюжету даёт обвинение в заговоре и попытках свержения власти, которые затрагивают представителей рода Романовых и других бояр. Центральный конфликт строится на борьбе за власть, подозрениях и необходимости сохранения стабильности при внутрицарских интригах и внешних угрозах.

Героям приходится принимать решения об исправлении и наказании заговорщиков, а также о возможных браках, которые могут повлиять на политическое будущее. Иван Грозный проявляет жёсткость и решительность, но также озабочен поддержанием порядка и религиозных обрядов, таких как крещение. Санька, в свою очередь, оказывается втянутым в эти события, сталкиваясь с угрозами и нуждаясь в защите со стороны царя и его советников. Конфликт проявляется в необходимости выбирать между личной свободой и выживанием в условиях политической борьбы. В финале сюжет концентрируется на решении власти укрепить свою позицию через религиозные обряды и контроль над боярством, а также на личном выборе Саньки принять новую веру и дальше оставаться в центре событий при дворе. Описание событий и взаимоотношений даёт представление о сложной атмосфере русского государства времен Ивана Грозного и о людях, которые находились вокруг него.