Нейна решила, что никто не узнает. Она выиграла бой на экзамене, уложила соперницу за минуты, получила аплодисменты зала — и всё это время считала вдохи, чтобы не упасть. Судья объявлял победу, а она думала о том, как быстрее скрыться. В коридоре ноги заплелись, дыхание сбилось, она толкнула не ту дверь и оказалась в мужской раздевалке. Рик стоял там в белой форме искандорца, и его зелёные глаза видели слишком много. Он подхватил её, когда мир качнулся, и сказал, что кровь из носа — не просто усталость. Теперь он знал.

Нейна привыкла быть неприступной. Она тренировалась в академии, выигрывала бои, выстраивала стену из уверенности — всё это, чтобы никто не заметил, как болезнь сжимает грудь железными тисками. Её страх прост: если академия узнает, что она дефектная, бракованная, её вышвырнут. Все достижения обратятся в пыль. Она не просит пощады и не ждёт спасения, она просто держит лицо. Но Рик оказался тем, кто видит сквозь маску. И он не отступил, когда она рявкнула уходить....