Сюжет развивается через подготовку к войне, обучение и сбор армии, в которой большая часть — неопытные ополченцы, но присутствует и значительная часть бойцов, посвятивших жизнь военному делу. Между тем появляется противник, у которого есть войско численностью около двух тысяч человек, но они слабо подготовлены и плохо понимают военное дело. Несмотря на угрозу, отец Вильгельма не склоняется к сдаться и принимает вызов на сражение, уверенный в силе своей армии и решимости защищать своё будущее государство. Персонажи сталкиваются с жестокими реалиями войны, понимая, что им предстоит убить множество людей и пережить большие потери.

Кроме военной линии, в книге затрагиваются вопросы власти и религии, которые сопровождают становление нового общества. Главные герои стремятся создать систему абсолютной королевской власти с минимальными рисками для государства от внутренних интриг и целенаправленно вводят страх как метод управления и объединения. Конфликты между будущими аристократами и крестьянскими племенами отражают внутренние противоречия, с которыми приходится бороться. Вильгельм и его окружение одновременно решают проблемы личного выживания в новом облике и вопросы глобальной перестройки мира, пытаясь закрепить собственное место в истории.