Богдан Лебовский приехал в Томск, чтобы начать новую жизнь, но вместо лекций попал в ловушку собственного прошлого. В этом мире магия существует, а он — техномант и доминатор, способный влиять на вещи и людей, но не умеющий ни того, ни другого. Чтобы пробудить дар, университет прибегает к жестоким методам: изоляция, унижение, доведение до предела. Богдан пережил подземелье, где его гонили по коридорам в полной темноте, и чудом выжил.

Теперь к нему приставлен Ярослав Львович — толстый улыбчивый человечек, который ведёт его по залу с окнами, за которыми другие одарённые проходят через собственные адские кузницы. Богдан видит, как ломают людей, и чувствует, как в нём самом просыпается нечто чужое и страшное. Он готов убить, чтобы остановить это, но система сильнее — она лечит его раны и продолжает ломать. Богдан не знает, что хуже: стать орудием университета или погибнуть, так и не раскрыв свою силу.