Елина решает отравить Илайю целастусом с ядом Морозко, но вместо смерти получает смех в лицо. Дочь Грегорика достает серебряный кубок в костяной оправе и признается, что яды ей не страшны. Она уже выиграла эту партию, пока королева еще верила в свою хитрость.

Елина выстроила жизнь из обломков чужих дворцов и собственных предательств. Она убила, чтобы спасти, продала, чтобы прокормить, заперла детей в покоях, а потом распахнула двери. Она знает, что такое — быть слабее и выжить. Но сейчас она королева кукольного королевства, которое сама лепила из грязи и калины, и впервые чувствует, что проигрывает не силой, а расчетом. Илайя похожа на нее саму, только моложе, жестче, без детей, которых можно обнять после ночной вылазки....