Лира отказала пятерым женихам и теперь расплачивается: отец пропал, мать больна, семья голодает. Когда отчаянный сват Ганс сообщает, что отец застрял в Запретном лесу, Лира продаёт последнюю ценность и сама идёт туда — к дракону, о котором ходят легенды. Дракон Ардар оказывается живым, обжигающим и невероятно реальным. Чтобы вызволить отца, она даёт слово остаться в замке навсегда.

Но дракон требует не службы — он чувствует в ней пробуждающуюся магию и хочет настоящего, а не жертвенного согласия. Лира же готова на любую клетку, лишь бы родные были свободны. Только та, что начиналась как сделка, постепенно превращается в нечто опаснее для обоих: ведь дракон не терпит лжи, а она уже не уверена, где кончается хитрость и начинается желание.