Главный конфликт проистекает из природы дриады и необходимости вписаться в учебный процесс и социальное окружение. Ель пытается учиться, участвует в занятиях и даже в театральной постановке, но всё это осложняется внезапными подозрениями и контролем со стороны ректора, а также трудностями с получением полноценной поддержки в академии. Многие ситуации показывают ограниченность понимания её уникального статуса и сложность нахождения баланса между человеческой и природной сущностью. Информация о дриадах почти отсутствует в учебниках, и ректор задаётся целью изучить эти существа, что добавляет сюжету исследовательский элемент и поиск решений.

Важное место занимают моменты, когда Ель сталкивается с необходимостью защищать свою свободу и личные границы, несмотря на давление. Конфликт с одним из молодых людей в академии, который пытается навязать ей свои интересы и не замечает её отказов, подчёркивает тему личной независимости и защиты от насилия. В то же время её отношения с ректором развиваются в сторону понимания друг друга, но остаются сложными из-за разницы позиций и ожиданий. По мере развития сюжета становится очевидно, что решение ключевых проблем связано с тем, как сохранить связь с деревом-домом и одновременно жить среди людей, совмещать две разные реальности.

Таким образом, сюжет концентрируется вокруг внутренней и внешней борьбы Ель, её попыток освоить академическую жизнь, отстоять свой статус дриады и понять, какая роль ей отведена в этом мире. Состояние главной героини — баланс между природной сущностью и обязанностями в обществе, выбор между личной свободой и требованиями окружающих. Взаимоотношения с Кьартаном Риром и другими персонажами представляют разные стороны этого конфликта, с которыми приходится сталкиваться и находить решения.