Криминалист 5 автора Алима Тыналина сосредоточен на расследовании серии краж, связанных с загадочным преступником по прозвищу «Призрак». Главным героем выступает агент ФБР Итан Митчелл, который занимается сбором улик и анализом обстоятельств преступлений. Исходная ситуация начинается с обнаружения пропажи дорогого бриллианта и подозрений в причастности сотрудников охраны музея. Событие, запускающее развитие сюжета, — арест заместителя начальника охраны Поланко, чьи отпечатки найдены на месте преступления. В процессе дальнейшей работы выявляется, что кражи совершались с применением редких методов проникновения, в частности через вентиляционные шахты, что не зафиксировано ранее в американских делах. Это указывает на иностранного опытного преступника, который впервые действует на территории США.

Главный конфликт связан с необходимостью определить личность и мотивы «Призрака», а также установить возможные связи с сотрудниками музея, что требует координации с Интерполом и работы с международными следственными органами. Агент Митчелл вместе с коллегами анализирует различные улики: волокна ткани, чернила, бумагу, отпечатки пальцев и схемы вентиляции, чтобы составить полный профиль преступника и расколоть его тщательно выстроенную схему. В процессе расследования возникает сотрудничество с британским инспектором Аланом Стивенсом, который предполагает, что вор может быть связан с военными структурами. Решения, которые приходится принимать героям, связаны с оценкой рисков, сбором доказательств и выстраиванием стратегии по предотвращению дальнейших краж. Финальный фокус сюжета направлен на систематизацию полученной информации и усилия по выявлению внутренних сообщников в музее, что позволяет понять глубину преступной схемы и выделить ключевые направления для продолжения расследования.