Основной конфликт развивается вокруг необходимости убедить горные и государственные ведомства в значимости паровой машины. Иван Иванович сталкивается с консерватизмом и скепсисом, которые затрудняют продвижение нововведений. Он стремится доказать, что его изобретение — не просто эксперимент, а реальный шаг к прогрессу в производстве и промышленности России. Инженер опирается на технические знания и опыт, а также на поддержку небольшого круга заинтересованных лиц, включая графа Орлова, сумевшего убедить императрицу в важности проекта.

Ползунову приходится постоянно выбирать между осторожностью и смелостью, сохраняя внутреннюю мотивацию несмотря на угрозы и наблюдение. Его возвращение на Барнаульский завод символизирует начало нового этапа внедрения технологий и реформ. Конец книги отмечен моментаом одобрения проекта и подготовкой к практической реализации. На этом фоне остаются открытыми вопросы противостояния со скептиками и влияние внешних сил, способных либо поддержать, либо затормозить развитие машины. В центре внимания остается неизменное стремление Ползунова завершить начатое и воплотить мечту в реальность.