Еляна решает выкупить харчевню у Смотрящего. Она бежит на площадь, где Ирха с Нюнем торгуют взваром, и прямо с порога предлагает Ирхе принять её в семью. Ирха молчит, отворачивается, натягивает варежки. Еляна чувствует, как по спине стекает холод — не от мороза, а от осознания, что и этот путь ей преграждают. Она стоит на утоптанном снегу, тяжёлая котомка с откатанными узорами давит на плечо, а небо над головой сгущается снежными тучами.

Еляна — не та, за кого себя выдаёт. За спиной у неё погибший отец-король, изгнанный брат, двое детей, чьё происхождение станет приговором, если кто-то из придворных узнает. Она привыкла прятаться за выбеленной хной шевелюрой и простым платьем, привыкла считать гринки и спорить с Смотрящими, привыкла быть сильной, потому что иначе — смерть. Но в ней осталась принцесса, которая впервые увидела, как закрываются двери гильдий, и не смогла их выбить. Она хочет трона для сына, хочет справедливости, хочет — страшно признаться — просто остановиться и дышать, не оглядываясь. Гирем предлагал ей это, а она отказалась, потому что принцесса не имеет права на слабость, даже став нищей....