Еляна вошла в посольство Абрегоринской империи под чужим именем. Её выдали за герцогиню Форент — женщину, умершую много лет назад в нищенских трущобах, оставив новорождённую дочь на чужих руках. Теперь Еляна носит белое золото с рубинами чужого рода, склоняет голову перед мужчинами, которые отводят взгляд от её ребёнка, и запоминает правила игры, в которую втянули её, оставив лишь один путь вперёд. За спиной у неё — клятва Древним богам, обещание отцу при смерти, сын, спрятанный в другом городе, и младшая дочь Анни, чьи пророческие способности уже успели напугать одного из придворных. Завтра Еляне предстоит встретиться с королём Грилории, узурпатором, убившим её отца и лишившим трона её брата. Она будет кланяться убийце в его собственном замке, притворяясь кем-то, кем никогда не была.

Барон Пирр выстроил для неё гладкую легенду, но граф Шеррес — единственный, кто видит подделку. Он знал настоящую Абриту, любил её, потерял её. Его угрозы выветриваются публичной победой барона, но взгляд графа остаётся. Еляна понимает: тот, кто ненавидит её врага, может стать союзником, если найти правильный рычаг. А рычаг у неё есть — семилетняя дочь, которая произносит слова, способные выбить почву из-под ног самых уверенных в себе людей. Посольство дышит интригами, каждый дипломат тащит за собой шлейф тайн, и Еляна, выросшая на улицах, умеет читать эти знаки лучше, чем те, кто никогда не знал голода....