Гадкие лебеди написаны Аркадием Натановичем Стругацким и Борисом Натановичем Стругацким. Главным героем выступает Виктор, писатель, оказавшийся в ситуации, когда его творчество и жизненные обстоятельства переплетаются с политическими и социальными процессами в обществе. Виктор пытается сохранить независимость и честность в работе, сталкиваясь с давлением городской элиты и различными властными структурами, которые пытаются использовать его талант в своих целях. Исходная обстановка наполнена напряжённостью: вокруг идут скрытые конфликты, к которым он вынужден присматриваться, и события, которые вынуждают его принимать сложные решения.

Развитие сюжета начинается с приглашения Виктора принять участие в проекте, связанном с воспитанием будущих поколений и влиянием на молодёжь через литературное творчество. Вместе с тем, Виктор попадает в круг общения с разными представителями власти и интеллигенции, где не всегда ясно, кто друг, а кто враг. Его встречают с настороженностью, одновременно ожидая от него сотрудничества. Персонаж переживает внутренние конфликты, наблюдая, как литература и искусство становятся инструментом политических и социальных манипуляций. Виктор сталкивается с угрозами и предупреждениями, а также с необходимостью учитывать свои профессиональные и моральные принципы....