Магест принял решение прервать лекцию. Он стоял на коленях перед курсантами, только что вернувшись из видения, в котором Амхидера предупредила его о странной опасности или возможности. Старик поднялся, обвёл взглядом аудиторию и объявил занятие оконченным. Пока молодые офицеры собирали тетради, верховный техноклирик уже летел прочь — к звёздным вратам, через которые на Стормгвард только что прибыл всадник в белоснежных доспехах с вращающейся над плечом сферой мета-экзиста. Ни Магест, ни кто-либо другой ещё не знал, что Акалир-3 становится центром роста Мирового Древа, чьи ветви опоясывают планеты целиком.

Магест провёл пять веков в служении машинной богине, давно заменив плоть на металл и считая каждый новый имплант приближением к святыне. Он помнит войны, которых не помнят живые люди, и умеет обращаться к мета-экзисту так, что геометрия перестаёт быть самой собой. Его верность безупречна, но именно это делает его опасным — он не спросит, стоит ли следовать за знаком, он просто побежит. А бегущий техноклерик с кибернетическими глазами не замечает, что сам стал частью чужой игры....