Книга Жало написана Дмитрием Гришаниным. Главным героем является Олег Варламов, молодой человек, который пять лет назад оказался в сложной ситуации после разлучения с семьёй во время бегства с родной планеты. Оказавшись в лагере беженцев на чужой планете, он спасся бегством и стал скитальцем, долгое время скрываясь и выполняя низкоквалифицированную работу. Судьба привела его работать полотером в ресторане, где он встретил владельца заведения, который предложил ему подменить сына на призывной службе в имперском флоте. Для оформления замены герою нужно убедить инспектора, что он согласен принять участие в службе вместо другого персонажа, при этом скрывая свою настоящую личность и историю.

В процессе общения с инспектором возникают сложности, связанные с законом и особенностями замены призывников, также проявляется напряжённость из-за различий в развитии характеристик между героями. Главный конфликт строится вокруг необходимости Олега принять вызов службы, несмотря на опасности и испытания, связанные с этим решением. Ему предстоит подтвердить свою готовность к этому испытанию, столкнуться с бюрократией и убедить других в искренности своих намерений. Кульминацией сюжета становится оформление официального акта замены, после чего Олег получает шанс изменить свою жизнь и стать разведённым в службе бойцом империи. В книге отражено внутреннее и внешнее напряжение героя, его борьба с новым статусом и ответственность, которую он принимает.