Вержана впервые оказывается в истрийском лесу одна. Князь, который должен был стать её кандидатом в мужья, лежит без дыхания под алыми соснами, а магия крёстного в амулете погасла. Она наклоняется к его груди, ищет сердцебиение, а пальцы сами тянутся к цепочке на его шее — там висит чужое женское кольцо. Лес вокруг шевелится: пурпурная трава трепещет, корешки выползают из земли, и Вержана понимает, что растения здесь не просто растут. Они наблюдают. Они решают.

Она привыкла к другому волшебству — к Радужному лесу, где её знают и щадят. Здесь она чужака, дочь витанской принцессы, воспитанница чародея, девушка, которая привыкла, что зелья решают проблемы быстрее слов. Но истрийский лес не отвечает на зов, фейри ржёт от её случайного зелья, а князь, который должен был быть формальностью, оказывается полуголым, молниеносным и совершенно не тем, ради кого она согласилась на эту авантюру. Вержана умеет улыбаться врагу и петь колыбельные хищным цветам, но её семнадцать, и она впервые понимает: никто не придёт по первому зову....