Макс сидел на скамейке в запущенном саду бывшей Резиденции Ордена Потаенной Травы, и его настроение, казавшееся ещё час назад непобедимым, стремительно таяло. Рядом с ним Меламори допивала какое-то экзотическое пойло, а между ними лежала здоровенная палка, которую Друппи принёс и тут же забыл. Макс вдруг осознал, что снова стал тем самым влюблённым психопатом двухлетней давности — тем, кто сидел на этом же месте с совершенно особенными планами касательно этой милой леди. Планы те оказались пустыми хлопотами. Ничего не вышло. Ну, вот, разве что, подружились. И то ладно.

Меламори внезапно стукнула кулачком по скамейке, и несколько щепок отлетело в сторону. Она говорила насмешливо и сердито, но Макс ушам своим не верил: она шантажом выкроила у Камши прибытие арварохского полководца Алотхо, и теперь тот плыл сюда с мечом наперевес, мечтая снесть голову царю-проигравшему. В начале весны они будут в Ехо. Макс до сих пор полагал, что разлука с белокурым красавчиком — причина её мрака, и теперь, накануне свидания, ей следовало бы приободриться. Но Меламори смотрела на него сухими глазами и говорила о совсем другом: о том, как панический страх перед неизвестным заставил её отказаться от поездки в прошлый раз, и как этот же страх, этот же квохтанье матери о леди из хорошей семьи, снова ляжет на неё, когда придёт час выбирать....