Рутинер Павла Корнева рассказывает о магистре Филиппе Олеандре в отставке, который в начале истории оказывается в сложной ситуации, прибыв в столицу по важным делам. Филипп и его спутники недавно прошли через испытания и ранние потери, связанные с событиями в старых кварталах города Риер. После возвращения в город герои сталкиваются с необходимостью отмечаться в канцелярии Вселенской комиссии, но руководство отделения отказывается оперативно рассматривать их дело, что заставляет Филиппа ждать и решать вопросы самостоятельно. В это же время в империи происходит обострение политической и социальной обстановки, связанное с беспорядками среди горожан, и слухами о причастности солнцепоклонников к похищению девушек в разных городах. Маркиза Адалинда Белладонна, одна из важных фигур в этих кругах, обсуждает с Филиппом противостояние и расследование, а также помогает устроить молодую девушку Марту в университет, что связано с подготовкой к дальнейшим событиям. На фоне этих событий в Риере и других городах растет напряжение из-за последствий ритуальных убийств и религиозных конфликтов, что вызывает вмешательство властей и сложные процедуры расследования.

Филипп и его соратники планируют выдвинуться в город Ренмель вместе с ландскнехтами, чтобы помочь в эвакуации и урегулировании ситуации со школярами – активными участниками этих беспорядков. Между тем Филиппу приходится решать, как вести себя в отношениях с комиссией, коллегами и влиятельными лицами, учитывая свои ограниченные полномочия и непростую репутацию. Основным конфликтом является противостояние между старой властью и новыми силами, а также необходимость найти баланс между законом, порядком и личной ответственностью. Герой делает выбор действовать осторожно, добиваться справедливости дипломатическими путями и осторожно готовиться к возможным опасностям, избегая открытых конфликтов, но не отказываясь от своих целей. Сюжет заканчивается на этапе, когда Филипп готовится к предстоящим изменениям и новым вызовам, пытаясь удержать контроль над ситуацией и сохранить своего рода безопасность для себя и своих союзников.