Лорд Воронов сидел в кабинете с остывшей чашкой чая и смотрел на рассвет, мечтая о покое. Покоя не случилось — как не случалось уже много раз, с тех пор как он пришёл в этот мир искать тихий уголок среди роз. Теперь у него была империя, ученик-император по имени Александр и кот на подоконнике, который на самом деле был древним Пожирателем Миров по имени Мурзифель, растёкшимся солнечной кляксой и урчащим о колбасе прямо в чужие мозги.

Воронов затеял две игры сразу. Совет знати соберётся разделить кресла и должности — и он доверит это Александру, уступив тот трон, который никогда не хотел брать. Параллельно он созывает Симпозиум: съезд учёных, изобретателей и творцов, которых старая система держала в неведении, потому что ценила кровь выше ума. Он отправит за ними военные борта, пока родовитые князья будут добираться на обычных рейсах — и пусть вся страна увидит, кого держава теперь считает нужным. Но за этими ходами стоит не жестокость и не щедрость. Воронов строит систему, где ценность человека мерится не родословной, а тем, что он создаёт, и ему нужны руки, которые умеют выращивать живое....