Жестокая игра (книга 3) Смерть написана Павлом Коршуновым. Главным персонажем является игрок по имени Крэйбен, находящийся в виртуальном мире игры Нории. В начале книги он сталкивается с проблемой невозможности возрождения в своей текущей локации из-за магического барьера, который закрывает доступ к Проклятым землям. Это становится исходной ситуацией, в которой персонаж лишён привычных игровых возможностей и вынужден искать выход в новых условиях. Развитие сюжета запускается тем, что Крэйбен обнаруживает редкий артефакт — клистэгр, кристалл, представляющий собой часть высшей сущности, оставшейся после смерти бога в астральном плане. Однако подробной информации о свойствах и предназначении клистэгра нет, что добавляет неопределённости в происходящее. Основные события включают исследование подземелий, встречи с противниками, в том числе гоблинами и мутантами, а также попытки разобраться в загадках виртуальной реальности Нории.

Среди угроз и конфликтов выделяется непредсказуемое изменение мира игры, который начинает жить собственной жизнью и смешивает игровые и физические законы, что вызывает проблемы у разработчиков и игроков. Параллельно развивается сюжет о смерти ведущего разработчика, Сергее Дибенко, чья капсула была изменена незадолго до смерти, что приводит к внутреннему расследованию и возникновению дополнительных вопросов о природе происходящего. Крэйбен сталкивается с необходимостью действовать осторожно, используя доступные навыки и ресурсы, чтобы избежать гибели и продвинуться в ходе событий, а также сохранить найденные артефакты и изучить их свойства. Одна из задач героя — понять, кем являются встреченные им существа, включая рогатых воинов и таинственных мертвецов, а также возможные связи между ними и событиями в игре. Сюжет фокусируется на поиске выхода из сложной ситуации в меняющемся виртуальном мире, где игровые правила перестают быть предсказуемыми, а действия героя имеют серьёзные последствия. В финале сюжет остаётся сосредоточенным на подготовке к дальнейшим трудностям и неизвестным вызовам, с акцентом на сохранение контроля в условиях, где доверять можно только своим способностям и найденным предметам.