Жестокая игра (книга 4) Тень войны написана Павлом Коршуновым и рассказывает о событиях, происходящих в мире Нории, где идет борьба между неписями и игроками. Главный герой оказывается в теле архимага Лсаэроса, что сильно изменяет его способности и дает новый взгляд на происходящее. В начале сюжета герой находится в крепости Налдэмар, где собирается гарнизон из орков, людей и эльфов для защиты от наступающих сил темных эльфов и вампиров. Развитию сюжета способствует обнаружение того, что высшие жрецы разрушают защитный барьер крепости, что создает неотложную необходимость ускорить действия и найти врагов раньше, чем они восстановят силы. Главный герой сталкивается с захваченной девушкой по имени Ариэль, от которой удается получить информацию о союзе между кровососами и дроу, что представляет новую угрозу для защитников крепости. Конфликт нарастает, когда выясняется, что темные силы намерены стереть с лица земли города и храмы, лишив противников возможности воскрешаться.

Герою приходится принимать решения, которые связаны с быстрыми и жестокими действиями, включая уничтожение фанатиков, чтобы остановить распространение угрозы. Параллельно главный герой размышляет о своем положении в мире Нории, об изменениях в механике игры и отделении от реального мира, а также о своем желании выяснить, как работать с новыми возможностями и ограничениями. Сюжет концентрируется на противостоянии сил, наращивании военной подготовки и внутренней борьбе героя с возникающими сложностями, а также на поиске союзников и способов связаться со своими сторонниками в условиях войны и нестабильности. Главный герой стремится понять, каким образом действовать дальше, учитывая трудности и угрозы, исходящие от объединения врагов. В итоге сюжетный фокус смещается на необходимость выбора стратегии и принятия решений в условиях приближающейся битвы, а также на подготовку к решающим событиям, которые определят судьбу мира Нории в свете конфликта между темными силами и защитниками.